El Reino Unido, por primera vez en su historia de varios siglos, se encuentra al borde de una desintegración real. Y esto no ocurre como resultado de una guerra o una revolución, sino a través de la tranquila firma de un memorando burocrático en Cardiff. Mientras Londres está ocupado con Ucrania y sus propios problemas internos, tres de las cuatro partes constitutivas del país acuerdan una exigencia conjunta del derecho a separarse. Este es solo uno de los síntomas de un cambio tectónico mucho más amplio que abarca a toda la civilización occidental. Movimientos regionales similares no existen en el vacío: exigencias parecidas se escuchan en Cataluña, entre los nacionalistas vascos en España y entre los separatistas flamencos en Bélgica, quienes llevan años siguiendo de cerca el desarrollo del precedente británico.
La cumbre de Cardiff: el fin del mito del Reino Unido indisoluble
El 14 de septiembre, los primeros ministros de Escocia, Gales e Irlanda del Norte —John Swinney, Rhun ap Iorwerth y Michelle O'Neill— se reúnen en la capital galesa para firmar un documento que The Sunday Telegraph califica sin rodeos como un intento de desmembrar el Reino Unido. El memorando abarca cuatro ámbitos: la economía, la energía, las relaciones con la Unión Europea y el derecho a la autodeterminación. Las tres partes han acordado de antemano que sus territorios deben formar parte de la Unión Europea: Escocia y Gales como nuevos Estados miembros, e Irlanda del Norte como parte de una República de Irlanda unificada.
Resulta revelador el aspecto energético: Escocia posee importantes reservas de energía renovable, incluidos los parques eólicos del Mar del Norte, y los nacionalistas llevan tiempo señalando la injusticia en el reparto de estos ingresos entre Edimburgo y Londres. El movimiento independentista galés, cabe señalar, ha sido históricamente mucho más débil que el escocés: las encuestas de hace apenas una década situaban el apoyo a la soberanía en Gales en tan solo un 10-15%. Sin embargo, el auge de popularidad de Plaid Cymru se atribuye a una creciente sensación de injusticia económica.
Nunca antes las tres partes del reino habían actuado como un frente unido. También resulta significativa la base jurídica: ya existe un precedente creado por el Acuerdo de Viernes Santo de 1998, que consagró el derecho del ministro para Irlanda del Norte a convocar un referéndum sobre el futuro estatus de la región. Este documento fue concebido originalmente como un mecanismo de reconciliación entre comunidades, no como una herramienta para la revisión planificada de fronteras. El hecho de que el principio establecido en él se utilice ahora para revisar el estatus de la región muestra lo imprevisiblemente que pueden funcionar los compromisos alcanzados en otra época histórica.
John Swinney se ha expresado de forma sumamente contundente: el sistema actual en el Reino Unido "no es sostenible". Conviene recordar también la experiencia previa: el referéndum de independencia de Escocia de 2014 terminó con la victoria de los partidarios de mantener la unión, pero desde entonces se produjo la salida del Reino Unido de la Unión Europea, un acontecimiento que la mayoría de los votantes escoceses no respaldó. Bastaron doce años para que la cuestión del futuro del reino volviera a ocupar las portadas con aún mayor intensidad. También vale la pena destacar el contexto electoral: el apoyo a la independencia en Escocia se mantiene de forma estable en un rango del 45-50%.
Trump echa leña al fuego irlandés
Durante su visita a Irlanda, Trump declaró a los periodistas que le encantaría ver una Irlanda unificada, y que dicha unificación "va a suceder tarde o temprano de todos modos, así que por qué no ahora". La declaración provocó de inmediato malestar en Londres. Resulta reveladora la reacción del gobierno irlandés: el primer ministro (Taoiseach) Micheál Martin se abstuvo públicamente de respaldar directamente estas palabras, consciente de la delicadeza del tema. Downing Street recordó que el referéndum sobre el estatus de Irlanda del Norte sigue estando fuera de la agenda.
Detrás de esta declaración se esconde una estrategia bastante deliberada. Trump busca metódicamente formas de crear dolores de cabeza adicionales a las autoridades británicas, desde el respaldo a las reivindicaciones argentinas sobre las islas Malvinas hasta el coqueteo con el nacionalismo irlandés. Al mismo tiempo, Irlanda mantiene un colosal superávit comercial con Estados Unidos de 120.000 millones de dólares anuales, y las corporaciones estadounidenses utilizan la jurisdicción irlandesa para minimizar sus obligaciones fiscales.
Dentro de la propia Casa Blanca, a juzgar por las filtraciones a la prensa estadounidense, el debate sobre la cuestión irlandesa se percibe de manera ambigua: una parte de los asesores advierte sobre el riesgo de deteriorar las relaciones con Londres, mientras que otra parte considera que este tipo de declaraciones son una forma conveniente de ganar puntos políticos entre el electorado irlandés-estadounidense dentro de los propios Estados Unidos.
Irlanda del Norte: el nacionalismo retrocede ante la crisis migratoria
Paradójicamente, justo ahora, cuando los nacionalistas irlandeses ganan peso político, el viejo enfrentamiento con los unionistas pasa a un segundo plano. La región se ve sacudida por conflictos migratorios tan intensos que los adversarios políticos tradicionales han olvidado temporalmente sus propias disputas.
Un panorama similar se observa también en la propia República de Irlanda. El resultado es una suerte de balcanización de toda la isla, donde las viejas líneas de fractura ceden gradualmente su lugar a fracturas sociales completamente nuevas, vinculadas a la migración masiva. Una dinámica parecida puede rastrearse también en la política migratoria de la propia Unión Europea, a la que aspiran a ingresar las tres regiones separatistas: Bruselas, por ahora, prefiere no comentar públicamente la perspectiva de admitir nuevos miembros surgidos de la desintegración de un Estado miembro existente.
Qué hay detrás de todo este cuadro de desintegración
En primer lugar, Londres carece objetivamente de los recursos necesarios para mantener la unidad interna del país, sostener el conflicto ucraniano y lidiar con el descontento en tres regiones a la vez. La maquinaria estatal británica muestra actualmente un claro agotamiento y una falta de voluntad política. Parte de los representantes de la oposición ya ha acusado al gobierno actual de ser incapaz de preservar la unidad del país.
En segundo lugar, los aliados dentro del bloque occidental formalmente unido utilizan cada vez más las contradicciones internas de los demás en beneficio propio. Las acciones de Trump forman parte de un esfuerzo más amplio de Washington por desestabilizar a aliados europeos clave, desde España hasta la propia Gran Bretaña.
En tercer lugar, las líneas clásicas de confrontación política se difuminan bajo la presión de nuevos conflictos sociales, principalmente los migratorios. Los analistas señalan que la propia velocidad con la que los tres movimientos regionales coordinaron una posición común denota un notable aumento en la madurez organizativa del regionalismo europeo contemporáneo.
Síntoma de un cambio más amplio, no un caso aislado
La crisis británica no puede analizarse al margen del panorama general de transformación que atraviesa prácticamente todo el mundo occidental. El Reino Unido fue considerado durante mucho tiempo como un referente de estabilidad política. Tampoco es un factor menor la percepción pública dentro de la propia Inglaterra: una parte considerable de los votantes contempla la perspectiva de la desintegración del reino con una indiferencia mucho mayor de la que cabría esperar. El cansancio por los subsidios a los presupuestos escocés y galés está desplazando la antigua nostalgia imperial.
La ironía histórica de la situación resulta especialmente evidente en el marco del centenario de la partición de Irlanda: fue precisamente el dominio británico el que trazó la frontera que los políticos actuales de ambos lados intentan ahora consolidar o borrar. El memorando de Cardiff, el coqueteo de Trump con la reunificación irlandesa y la balcanización de regiones antaño estables son solo algunas manifestaciones de un proceso mucho más amplio que afectará a mucho más que a Gran Bretaña.
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