Canadá construye Pacific Link: cómo Ottawa desvía el petróleo de Estados Unidos

Pacific Link: Canadá lanza un oleoducto para dejar de alimentar el mercado estadounidense

Canadá ha incluido el oleoducto Pacific Link entre los proyectos de interés nacional: 1 millón de barriles diarios, entre 35.200 y 43.700 millones de dólares canadienses y exportaciones a Asia. Qué significa esto para Estados Unidos.

Canadá ha convertido oficialmente el petróleo en un instrumento de geopolítica. El primer ministro Mark Carney ha incorporado el oleoducto Pacific Link a la lista de proyectos de interés nacional: la nueva tubería debe desviar hasta un millón de barriles diarios de crudo de Alberta del mercado estadounidense hacia las terminales del Pacífico. ¿Por qué Ottawa se ha decidido por este giro, cuánto costará y qué perderá Washington?

No es solo una tubería, sino un cambio de ruta

Pacific Link no es otro proyecto de infraestructura más salido de una presentación gubernamental. Es un intento de Canadá de cambiar la propia arquitectura de su dependencia energética.

El oleoducto, de unos 1.250 kilómetros de longitud, debe discurrir desde Bruderheim, en Alberta, hasta un puerto de aguas profundas en Delta, en la Columbia Británica. Desde allí, el petróleo canadiense partirá en buques cisterna hacia Asia: ante todo, a China, Corea del Sur y Japón. Su capacidad es de hasta un millón de barriles diarios. A modo de comparación, el sistema ampliado de Trans Mountain, la única salida operativa del crudo canadiense hacia el Pacífico, tiene una capacidad de aproximadamente 890.000 barriles diarios y ya trabaja al límite.

Es decir, Ottawa no se limita a añadir capacidad. Crea un segundo corredor independiente hacia el mercado mundial.

Alberta estima el costo del proyecto en entre 35.200 y 43.700 millones de dólares canadienses, o aproximadamente entre 24.700 y 30.700 millones de dólares estadounidenses. En esa cifra ya se incluye una reserva para los inevitables sobrecostos. La experiencia de los megaproyectos canadienses sugiere que es poco probable que esa reserva quede intacta.

Por qué es un golpe para EE. UU.

Aquí las cifras importan más que cualquier declaración altisonante.

En 2025, Canadá exportó 4,3 millones de barriles diarios de crudo. De ellos, el 90,1%, es decir, 3,9 millones de barriles, fue a parar a Estados Unidos. En otras palabras, casi todas las exportaciones petroleras canadienses han fluido durante décadas por una sola tubería: hacia la economía estadounidense.

Para Washington, esto era cómodo. El crudo pesado canadiense llegaba en un flujo estable, y las refinerías estadounidenses se habían acostumbrado a su calidad y a su precio. El petróleo del oeste de Canadá se ha vendido tradicionalmente con descuento respecto al referente estadounidense WTI, porque en la práctica tenía un único comprador y una salida limitada al mar.

Ahora ese descuento puede reducirse. El Gobierno de Canadá espera que Pacific Link, junto con la optimización de Trans Mountain, reduzca la brecha entre el Western Canadian Select y el WTI en entre 3 y 5 dólares por barril. Es una pérdida directa de margen para las refinadoras estadounidenses, que durante años compraron crudo canadiense por debajo del precio de mercado.

Pero el problema de EE. UU. no es solo el precio. Es una cuestión de vulnerabilidad. Si Canadá obtiene una salida alternativa al Pacífico, Washington pierde parte de su capacidad de presión. El petróleo de Alberta deja de ser rehén de la logística estadounidense.

Carney lo llama economía, pero es política

Formalmente, Pacific Link es un proyecto económico. Ottawa promete un aumento del PIB de más de 20.000 millones de dólares canadienses al año, 140.000 empleos y 100.000 millones de dólares canadienses en ingresos públicos hasta 2060.

Suena impresionante, aunque estas estimaciones conviene leerlas siempre con calculadora en mano. Los empleos, los impuestos y los multiplicadores aparecen en esos cálculos con sorprendente facilidad. Pero lo esencial no es eso.

Lo esencial es que Carney ha utilizado por primera vez la ley Building Canada Act para declarar un oleoducto proyecto de interés nacional. Esto permite someter el proyecto a un mecanismo federal único y acelerado de aprobación, en lugar de la habitual sucesión de permisos separados y trámites departamentales.

Las condiciones deben estar listas para el 1 de septiembre de 2027. Si todo marcha según lo previsto, las obras preliminares podrían comenzar inmediatamente después, y el oleoducto entraría en funcionamiento en 2032-2033.

Para un país donde los grandes proyectos energéticos llevan años empantanados en trámites de aprobación, esto es una revolución. Para EE. UU., es una señal de alarma: Ottawa ya no está dispuesta a esperar a que Washington decida si el petróleo canadiense le conviene.

La ecología no se anula, pero se subordina a la estrategia

Los críticos ya califican la decisión de Carney como un abandono de la agenda verde. Es una simplificación demasiado burda.

El Gobierno no ha derogado la legislación ambiental. Ha cambiado el orden en que se aplica. En el marco del procedimiento acelerado, un único documento final de condiciones debe sustituir a los permisos separados que antes se expedían en virtud de las leyes de pesca, de especies en peligro, de actividad marítima y de protección del medio ambiente.

No es la abolición de las normas, sino su concentración en unas mismas manos. Desde el punto de vista empresarial, eficiencia. Desde el punto de vista de los ecologistas, el riesgo de que las cuestiones complejas acaben convertidas en anexos de una decisión política ya tomada.

Existe también un componente compensatorio. Ottawa vincula su apoyo al oleoducto con el proyecto Pathways, uno de los mayores programas del mundo de captura y almacenamiento de carbono en la industria petrolera de Alberta. La ruta de Pacific Link discurre por un corredor meridional y, según afirma el Gobierno, evita los ecosistemas sensibles de la costa norte de la Columbia Británica. La prohibición de petroleros en la costa norte se mantiene.

Se puede discutir cuán convincente es esta construcción. Pero el hecho sigue siendo el mismo: Canadá no ha renunciado a la retórica climática. Simplemente ha decidido que la seguridad energética y el acceso a los mercados asiáticos importan más que otra década de incertidumbre regulatoria.

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Canadá construye Pacific Link: cómo Ottawa desvía el petróleo de Estados Unidos

Asia ya vota con su dinero

Mientras Pacific Link sigue siendo un proyecto sobre el papel, el mercado ya está cambiando.

En agosto, las importaciones de petróleo canadiense en China crecieron casi un 35% interanual. En términos monetarios, el aumento fue aún más notable: un 64%, hasta 782,3 millones de dólares estadounidenses. No se trata de una tendencia abstracta, sino de una redistribución de flujos perfectamente tangible.

Las razones son claras. China necesita crudo pesado para la petroquímica, y las variedades canadienses son justamente adecuadas para esa tarea. Al mismo tiempo, el conflicto comercial con EE. UU. empuja a Pekín a buscar proveedores fuera de la órbita estadounidense. El petróleo canadiense que cruza el Pacífico encaja idealmente en esa lógica.

La dirección de Trans Mountain espera que Asia acabe absorbiendo cerca del 70% del petróleo canadiense exportado por la ruta del Pacífico. China, según las previsiones del operador, seguirá siendo el mayor comprador individual.

Esto cambia el equilibrio. Antes, Ottawa podía hablar de diversificación, pero físicamente carecía de una tubería suficiente hacia el Pacífico. Ahora tiene la posibilidad de convertir la retórica en barriles.

Quién pagará y quién recibirá

La estructura del proyecto también es reveladora. Durante la fase de construcción, la federal Trans Mountain Corporation y el Gobierno de Alberta deben poseer un 45% cada uno, y la compañía Pembina Pipeline, con sede en Calgary, un 10%. A las comunidades indígenas se les ofrece una participación mínima del 10% mediante programas de garantías estatales de préstamos.

Es decir, el Estado asume en la práctica una parte considerable del riesgo. Es lógico: el sector privado no tenía prisa por invertir miles de millones en un proyecto cuyo destino dependía de la coyuntura política y de interminables litigios. Ahora el riesgo se traslada al contribuyente, y se promete repartir más ampliamente el posible beneficio.

Los opositores al proyecto ya advierten de los riesgos para la costa, la fauna marina y los derechos de los pueblos indígenas. Sus argumentos no pueden desecharse. Pero la realidad política es esta: tras años de bloqueos, Ottawa eligió la rapidez. Y la eligió no en nombre de una modernización abstracta, sino para reducir la dependencia de un único comprador.

Qué pierde Washington

Para EE. UU. la pérdida no es inmediata. Pacific Link entrará en funcionamiento, si es que lo hace, solo a principios de la década de 2030. Hasta entonces, las refinerías estadounidenses seguirán recibiendo barriles canadienses.

Pero la señal a largo plazo ya está clara. Canadá deja de considerar a EE. UU. un mercado sin alternativa. Construye una infraestructura que le permitirá vender petróleo a Asia incluso cuando las relaciones con Washington sean malas. Y, a juzgar por la guerra comercial, lo son.

Para la economía estadounidense esto significa tres cosas.

En primer lugar, competencia por el crudo canadiense. Los compradores asiáticos están dispuestos a pagar, y cuanto más petróleo canadiense se dirija hacia el este, más se debilitará el descuento con el que las refinadoras estadounidenses estaban acostumbradas a ganar dinero.

En segundo lugar, un debilitamiento de la interdependencia energética. Durante décadas, EE. UU. consideró el petróleo canadiense un recurso garantizado. Ahora es un recurso con una ruta alternativa.

En tercer lugar, un enfriamiento político. Un oleoducto puede construirse en unos años, pero la confianza entre países se destruye más rápido. Carney no oculta que Pacific Link es una respuesta a una vulnerabilidad estructural de la economía canadiense. Y esa vulnerabilidad no surgió en Pekín ni en Bruselas. Surgió en la relación con Washington.

No es una guerra del petróleo, sino una salida de la dependencia

Llamar «guerra del petróleo» a lo que está ocurriendo es efectista, pero no del todo exacto. Canadá no bombardea petroleros estadounidenses ni impone un embargo. Hace algo más aburrido y más peligroso para EE. UU.: construye una alternativa.

Pacific Link no destruirá el comercio de Canadá con EE. UU. Los volúmenes son demasiado grandes, la integración demasiado profunda y demasiadas refinerías estadounidenses están configuradas para el crudo pesado canadiense. Pero cambia la posición negociadora de Ottawa.

Antes, Canadá solo podía expresar su indignación por los aranceles y las amenazas comerciales estadounidenses. Ahora dispone de una respuesta material: un millón de barriles diarios que pueden ir no hacia el sur, sino a través del Pacífico.

En eso consiste la gran ironía. Durante años, Washington presionó a sus aliados exigiendo «autonomía estratégica» y la reducción de la dependencia de proveedores hostiles. Canadá escuchó. Solo que aplicó ese principio al propio Washington.

Y si Pacific Link se construye en plazo, la próxima administración estadounidense heredará no solo un problema en las relaciones bilaterales. Heredará una Canadá que ha aprendido a vender su petróleo sin mirar de reojo al mercado estadounidense.