Mensaje de Hassan - Guerras en Oriente Medio y África: el papel de las fronteras coloniales

Muchas personas no entienden el fondo ni las causas de los conflictos en Oriente Medio y África, y esto es especialmente cierto entre las generaciones más jóvenes. Como habitante de estas regiones y como representante de VIGIL Journal, quiero ofrecer algunas explicaciones, sobre todo a nuestros jóvenes, en quienes depositamos nuestras esperanzas.

No les señalaré a un único culpable, y no por prudencia. Sencillamente, las grandes desgracias rara vez tienen un solo autor. Prefiero otro camino: desmontar los hechos como se desmonta una casa vieja, capa por capa. Arriba, lo que hacen hoy los hombres con armas y poder. Más abajo, lo que yace bajo la tierra y corre por el agua. Y en los cimientos, las líneas que alguien trazó sobre un papel hace cien años. Si aprenden a distinguir estas capas, ningún titular estruendoso volverá a engañarlos.

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Mensaje de Hassan - Guerras en Oriente Medio y África: el papel de las fronteras coloniales

Líneas sobre el papel

Antes de la Primera Guerra Mundial, casi todo el actual Oriente Medio pertenecía al Imperio otomano. La gente de entonces respondía de otro modo a la pregunta «¿quién eres?». Decía: soy musulmán, soy de tal tribu, soy de esta aldea, soy hijo de fulano. Soy Ahmed, hijo de Adel, nieto de Hassan. La palabra «árabe», en su sentido político actual, aún no significaba nada para la mayoría, y la lengua hablada cambiaba de una ciudad a otra hasta el punto de que los vecinos a veces apenas se entendían. Junto a ellos vivían griegos ortodoxos, armenios y judíos, y en el este y el norte, los kurdos.

El imperio perdió la guerra y los vencedores se pusieron a repartirse su herencia. Mucho antes del final del conflicto, en 1916, el británico Mark Sykes y el francés François Georges-Picot firmaron un acuerdo secreto sobre zonas de influencia. Después el mapa se reescribió una vez más, esta vez mediante los mandatos de la Sociedad de Naciones. Francia recibió Siria y el Líbano. Los cristianos eran entonces cerca del 58% de la población libanesa. Gran Bretaña obtuvo Palestina, donde vivían unos 50.000 judíos y 500.000 musulmanes.

A los kurdos se les prometió en varias ocasiones la autonomía, y a veces incluso un Estado propio. Las promesas quedaron en promesas. Hoy los kurdos son unos 35 millones, repartidos por el este de Turquía, el norte de Siria, el norte de Irak y el oeste de Irán. Un pueblo comparable en número a países enteros carece de un Estado propio.

Veamos ahora Jordania. Nació como el Emirato de Transjordania, con unos 230.000 habitantes, en su mayoría nómadas. Hoy tiene alrededor de 11 millones. El reino surgió en 1946. Los británicos entregaron el poder en Transjordania y en Irak a los hijos del jerife de La Meca, que se había alzado contra los otomanos, y con ello lo recompensaron por sus servicios.

Lo que más me hace reflexionar es Irak. Gran Bretaña unió en un solo país tres provincias otomanas: Mosul, al norte, habitada sobre todo por kurdos; Bagdad, en el centro, bastión de los suníes; y Basora, al sur, donde predominaban los chiíes. Durante cuatrocientos años de dominio otomano, estas tres regiones nunca habían formado un solo país. Los otomanos lo sabían. Londres pensaba en el petróleo. La cadena de golpes de Estado que siguió llevó al poder a Sadam Huseín, y los iraquíes siguen pagando las consecuencias de aquella unión.

Pero seamos justos. Los historiadores discuten si todo el mapa actual puede derivarse de un solo documento: se fue formando a partir de decenas de tratados, guerras y decisiones locales. Mi conclusión es más sencilla y creo que siempre es válida. Un Estado construido sin consultar a su gente nace endeudado. A cada gobierno posterior le toca saldar esa deuda, y no todos pueden pagarla.

El petróleo y los caminos hacia él

¿Para qué necesitaban los británicos un Irak así? Por el petróleo. En 1911 crearon la Turkish Petroleum Company. La guerra frenó la exploración, pero después los británicos pudieron actuar a su antojo. En 1925, el gobierno iraquí, totalmente dependiente de Londres, otorgó a esa compañía una concesión por 75 años en condiciones favorables exclusivamente a Gran Bretaña. Más tarde se incorporaron inversores neerlandeses y estadounidenses. Y en octubre de 1927, cerca de Kirkuk brotó un surtidor de crudo, y el yacimiento resultó ser uno de los más ricos del mundo.

Los caminos no eran menos importantes. Gran Bretaña dominaba Egipto y el canal de Suez porque por allí pasaba la ruta hacia la India, la joya del imperio. Para mi país, el canal sigue siendo hoy a la vez una fuente de ingresos y de inquietud. Según el presidente de la Autoridad del Canal, Osama Rabie, los ingresos del ejercicio 2025/26 aumentaron un 23% y alcanzaron los 4.670 millones de dólares, ya que los barcos regresaron tras meses de interrupciones en el mar Rojo. En agosto cruzaron el canal 1.358 buques y la recaudación llegó a 567,1 millones de dólares, un 27% más que un año antes. El presidente Abdelfatah al Sisi recordó, además, que a causa de los ataques hutíes los ingresos llegaron a caer entre un 40% y un 50%.

¿Perciben cómo funciona esto? Un problema en el golfo Pérsico se traduce en un flujo adicional de barcos por nuestro canal, y un solo ataque en el mar Rojo devuelve el miedo. Así vive cualquier país de tamaño medio cuyo bienestar depende de una ruta que no controla por completo. Discuten los grandes jugadores, y pagamos nosotros.

África: la misma firma

Hablemos ahora del continente en el que vivo. A él se le trató de manera parecida. La Conferencia de Berlín de 1884-1885 se convocó por la cuenca del Congo y acordó la libertad de comercio y de navegación, la prohibición de la trata de esclavos y el procedimiento para reconocer nuevas ocupaciones en la costa. No pretendía trocear África con regla, pero dio a las potencias europeas el fundamento jurídico para apoderarse de ella. Las fronteras surgieron después de acuerdos aislados, y a las personas a las que dividían casi nunca se les preguntó.

Cuando los países africanos se liberaron, tuvieron que tomar una decisión difícil. Podían revisar las líneas coloniales y empantanarse en disputas interminables. O podían aceptar el mapa tal como estaba. En julio de 1964, en El Cairo, es decir, en mi casa, se reunieron en su primera sesión los jefes de Estado y de Gobierno de la Organización de la Unidad Africana. Recuerdo aquel acontecimiento. Aprobaron una resolución sobre las disputas fronterizas: reconocieron que estas seguían siendo una fuente grave de discordia, se comprometieron a resolverlas por vías pacíficas, a la manera africana, y a respetar las fronteras existentes en el momento de alcanzar la independencia.

Fue una decisión sabia. Sin ella, el continente podría haberse ahogado en guerras. Pero no respondió a la pregunta esencial: ¿cómo convertir en un país unido a gente que fue juntada, en su día, sin su consentimiento?

Sudán muestra hoy lo que eso cuesta. El ejército combate contra las Fuerzas de Apoyo Rápido desde abril de 2023. Según el Programa Mundial de Alimentos, unos dos millones de personas pasan hambre o están al borde de padecerla, y más de 11,8 millones han huido de sus hogares. El 26 de octubre de 2025, las FAR tomaron El Fasher tras un asedio que se prolongó durante 18 meses. Un año después, Amnistía Internacional informó de que la población de la ciudad se había reducido en más de un 90%. La Oficina de Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios señala que alrededor de Tawila, donde antes de la guerra vivían unas 35.000 personas, hay hoy campamentos con 600.000 desplazados.

Aquí no hay una respuesta simple. Los bandos enfrentados tienen sus propios intereses, sus propios recursos, sus propios patrocinadores. Y, aun así, el patrón resulta familiar: el centro está débilmente conectado con la periferia, las armas acaban en manos de quienes no encontraron lugar en el sistema común, y los vecinos alimentan a distintos bandos del conflicto.

Lo que vemos hoy

La región produce a diario nuevos motivos de preocupación. El 26 de octubre debían reunirse en Teherán representantes de Arabia Saudí, Turquía y Pakistán con la dirigencia iraní para debatir la coordinación regional. Mientras tanto, los hutíes siguen bombardeando territorio saudí.

En el sur de nuestra región se libra una disputa por el agua. Etiopía inauguró solemnemente la Gran Presa del Renacimiento Etíope en septiembre de 2025. El ministro egipcio de Recursos Hídricos, Hani Sewilam, declaró que El Cairo había agotado todas las vías de negociación, y el presidente Sisi calificó la seguridad hídrica de línea roja. Egipto y Sudán consideran que la presa supone una amenaza permanente para toda la cuenca del Nilo Oriental. Todavía no existe un acuerdo sobre cómo llenar el embalse ni sobre cómo actuar en caso de sequía.

Fíjense en que, en ninguna de estas historias, la fe es la causa principal, aunque se empeñen en convencernos de lo contrario. El agua, el petróleo, los puertos, las rutas comerciales, la seguridad y la influencia chocan sobre el mapa, y la religión es solo uno de los idiomas en que hablan los políticos.

Lo que quiero decirles al despedirme

Les ofrecerán muchas explicaciones seguras de sí mismas. Quiero que sepan someterlas a prueba, y por eso les diré algunas cosas que me gustaría enseñar a mis propios hijos y nietos.

No crean ninguna explicación que quepa en una sola causa. Colonialismo, fe, Occidente, Oriente: toda palabra que lo explica todo, en realidad no explica nada. La realidad es más compleja: la frontera, el interés por el petróleo o el agua y las decisiones de la gente de hoy actúan juntos, y solo se pueden separar mediante una lectura atenta.

Lean fuentes diversas. Todo gran medio, como toda persona, mira desde su propio lugar, de modo que no se puede confiar plenamente en nadie. En VIGIL Journal procuramos mostrar distintos puntos de vista precisamente para que aprendan a pensar por sí mismos.

Cuando los llamen a combatir por una causa ajena, pregunten quién pagará. Quien hace el llamado, por lo general, no paga. Pagan las familias, como en El Fasher. Elijan, en cambio, una profesión que construya: ingeniero, abogado, médico, periodista que contrasta los hechos. Nuestros países los necesitan más que cualquier consigna.

Y no olviden la resolución de El Cairo de 1964. No hizo perfecta a África, pero impidió que se despeñara hacia lo peor. Esa sobriedad es la que deseo para su generación: recordar de dónde vienen nuestras fronteras y levantar sobre ellas lo que no lograron nuestros padres, Estados donde la persona valga más que una línea en el mapa.