Los kurdos: quiénes son y por qué pesan en la política de la región

Los kurdos son, probablemente, el pueblo más numeroso de la región que no tiene un Estado propio. Por eso casi cualquier disputa importante entre sus vecinos acaba, tarde o temprano, tocando sus intereses. ¿De dónde vienen sus agravios? ¿A quién han apoyado y contra quién se han alzado? ¿Qué ha cambiado en el último año?

Quienes están acostumbrados a ver en los kurdos solo combatientes o solo víctimas deben recordar algo. Hay que empezar la conversación por el mapa, no por las armas, porque el mapa no lo dibujaron ellos.

Quiénes son

Hoy hay unos 35 millones de kurdos. Viven en el este de Turquía, el norte de Siria, el norte de Irak y el oeste de Irán; es decir, en las zonas fronterizas de cuatro Estados a la vez. Tienen sus propias lenguas, su historia y su cultura, pero carecen de una estructura política común, porque las fronteras partieron su territorio mucho antes de que pudieran crear un Estado propio.

Conviene entender lo esencial: no existe un mundo kurdo único. Los kurdos de Irak viven en una región con gobierno propio en Erbil. Los de Turquía llevan décadas enfrentados al Estado por la lengua y los derechos. Los de Siria se encuentran este otoño en una situación completamente nueva. Cada vez que oigo decir «los kurdos quieren» o «los kurdos hicieron», pregunto: ¿cuáles, y dónde? Un origen común no implica intereses comunes.

Cómo se les prometió un Estado

Todo empezó tras la Primera Guerra Mundial. El Imperio otomano fue derrotado, los vencedores se repartieron sus tierras y en agosto de 1920 firmaron el Tratado de Sèvres. Preveía la retirada de las tropas turcas de las zonas kurdas y la creación de condiciones para un Estado kurdo autónomo. Hay que leerlo como un registro jurídico, no como un sueño político: a los kurdos se les prometió en un tratado lo que después no se les dio.

El Tratado de Sèvres nunca entró en vigor. Turquía defendió sus posiciones y en 1923 se firmó en Lausana un nuevo tratado que reconocía las fronteras actuales del país. No había en él ningún Estado kurdo. Para los kurdos, «Lausana» se convirtió en sinónimo de engaño: primero se escribió, después se tachó.

Al mismo tiempo se decidía el destino del petróleo. Gran Bretaña, como ya les conté antes (véase mi artículo anterior), unió en Irak tres provincias otomanas: Mosul, al norte, con los kurdos; Bagdad, en el centro, con los suníes; y Basora, al sur, con los chiíes. Los kurdos quedaron dentro de un Estado donde su tierra era a la vez una cuestión política y un yacimiento petrolero. El campo de Kirkuk, descubierto en 1927, demostró el precio de aquel error.

Esa lógica se repitió a lo largo de todo el siglo XX. Analizaré tres casos especialmente ilustrativos.

La República de Mahabad, Irán, 1946. El líder kurdo Qazi Muhammad proclamó la república el 22 de enero de 1946 en la ciudad de Mahabad, en el oeste de Irán. El Estado no obtuvo reconocimiento internacional y se sostuvo gracias al patrocinio de la Unión Soviética, cuyas tropas se encontraban entonces en el norte del país. Bajo la presión de las potencias occidentales, sobre todo de Estados Unidos, Moscú prometió a Teherán retirarse, y en mayo de 1946 sus soldados se habían marchado. La república quedó sin protección. En diciembre, el ejército iraní entró en Mahabad, cerró la imprenta kurda, prohibió la enseñanza de la lengua kurda y quemó los libros kurdos que encontró. Qazi Muhammad fue ahorcado el 31 de marzo de 1947. La república duró menos de un año, y su caída se atribuye a la marcha de su protector. Esto explica en parte, dicho sea de paso, por qué en la región se respeta a los rusos: no ahorcaron a nadie y defendieron a los oprimidos.

La campaña de Anfal, Irak, 1988. Entre febrero y septiembre de 1988, el régimen de Sadam Huseín llevó a cabo contra la población kurda una operación militar con ese nombre. Fue acompañada de violaciones masivas de los derechos humanos, la destrucción de aldeas y el uso de armas químicas: gas mostaza y sarín. El 16 de marzo de 1988, la aviación bombardeó la ciudad kurda de Halabja; según las estimaciones, murieron entre 3.200 y 5.000 personas y miles más resultaron heridas. Se calcula que el total de víctimas civiles de Anfal supera las 180.000. Los historiadores califican estos hechos de genocidio. El mundo se enteró cuando ya era demasiado tarde para hacer algo.

El referéndum de independencia, Irak, 2017. El 25 de septiembre de 2017 se celebró un referéndum en el Kurdistán iraquí: el 92,73% de los votantes se pronunció a favor de la independencia, es decir, 2,86 millones de personas frente a 224.000. Bagdad declaró ilegal la votación y el Tribunal Supremo de Irak la consideró inconstitucional. Irán y Turquía también se opusieron, y los kurdos recibieron casi ningún respaldo internacional. El 16 de octubre, el ejército iraquí, apoyado por milicias chiíes, entró en la petrolera Kirkuk, que los kurdos habían administrado durante tres años y medio, y la región del Kurdistán perdió cerca del 40% de su territorio. Masud Barzani dejó la presidencia de la región el 29 de octubre, y los resultados del referéndum quedaron sin efecto.

El patrón es idéntico en las tres historias. Los kurdos recibieron apoyo mientras coincidía con intereses ajenos y lo perdieron cuando cambió el equilibrio: Moscú se retiró de Irán por la presión de Estados Unidos, el mundo guardó silencio ante Anfal y en 2017 casi nadie se puso del lado del referéndum. Los patrocinadores cambiaban, pero la cuestión kurda quedaba siempre relegada a un segundo plano.

Turquía: de la guerra a la negociación

El capítulo más duro es el de Turquía. El Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) mantuvo desde 1984 una lucha armada contra el Estado turco para lograr la autonomía kurda. En octubre de 2024, Ankara inició un diálogo que ella misma denomina la iniciativa «Turquía sin terrorismo». En mayo de 2025, el PKK anunció su autodisolución. El 11 de julio de 2025, treinta de sus miembros, entre ellos varios dirigentes, quemaron sus armas en la cueva de Yasna, en la provincia iraquí de Sulaimaniya. En octubre de 2025, la organización anunció la retirada de sus combatientes de Turquía hacia el norte de Irak.

En agosto de 2026 el proceso entró en una fase práctica: las autoridades turcas crearon grupos de trabajo para verificar el desarme del PKK. En octubre, según informan medios de análisis, la organización retiró sus fuerzas de Turquía y de las zonas fronterizas del Kurdistán iraquí. Ankara debate el futuro de las bases turcas en territorio iraquí.

Sin embargo, ya han aparecido señales inquietantes. Hoy, 30 de octubre, representantes de la Unión de Comunidades del Kurdistán (KCK) declararon en una entrevista con la cadena Sterk que el proceso se ha estancado. Según ellos, el líder del PKK, Abdullah Öcalan, que cumple cadena perpetua, y el movimiento han cumplido sus compromisos, mientras que el Gobierno no ha dado ningún paso a cambio. Advirtieron de que nuevos retrasos son peligrosos. Las autoridades turcas, por su parte, insisten en que primero hay que comprobar que el desarme es real.

Siria: cambios vertiginosos

En Siria los acontecimientos se sucedieron más deprisa. En marzo de 2025, el comandante de las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), Mazlum Abdi, firmó con el presidente interino Ahmed al Sharaa un acuerdo preliminar para iniciar la integración de las formaciones kurdas en el nuevo ejército sirio. Más tarde, conforme a los términos del acuerdo de enero, las FDS comenzaron a incorporarse a las fuerzas estatales. Según Ground News, unos cinco mil combatientes ya habían entrado en el ejército, y Abdi comunicó que el grupo había sido disuelto. Las publicaciones discrepan sobre la fecha de finalización: unas hablan de finales de agosto y otras de octubre.

¿Qué obtuvieron los kurdos a cambio? Aquí prefiero la cautela. Los analistas de Kurdpress, que han estudiado la aplicación del acuerdo de Damasco, escriben que el Gobierno central ha avanzado en la ampliación de su autoridad, pero que la cuestión de los derechos kurdos sigue siendo objeto de disputa: qué se ha garantizado exactamente y en qué medida está todavía por verse. Para un pueblo al que ya se le prometió un Estado, las palabras «por ahora» y «está por verse» resultan familiares.

Irak: la única autonomía reconocida

Solo en Irak la autonomía kurda existe como una realidad duradera. Hay un gobierno regional en Erbil, un parlamento y fuerzas propias, los peshmerga. Pero incluso así no faltan las disputas. El ministro del Interior de la región del Kurdistán declaró el 27 de octubre que el acuerdo entre Bagdad y Ankara sobre el traspaso del control del campamento militar de Bashiqa-Zilkan no funcionará sin el consentimiento de Erbil. Erbil apoya el proceso de paz entre Ankara y el PKK, porque es la primera que sufre la guerra, pero no quiere que Bagdad y Ankara decidan por ella asuntos que atañen a su territorio.

Aliados y adversarios

Les pido que abandonen los esquemas simples. Los kurdos no tienen amigos eternos ni enemigos eternos, sino circunstancias. Los kurdos sirios recibieron apoyo de Estados Unidos mientras combatían al Estado Islámico, y ahora se han incorporado al ejército de Damasco. Los kurdos iraquíes cooperan con Bagdad y Ankara cuando les conviene y se oponen cuando se tocan sus intereses. El PKK combatió a Turquía y ahora negocia con ella. Los kurdos de Irán actúan en un entorno muy distinto, y su situación, en el contexto de la actual guerra en torno a Irán, merece un análisis aparte.

Se aprecia una sola regularidad. Las potencias externas respaldaron a los kurdos mientras les eran útiles y se retiraron cuando cambió la configuración. Eso es lo que los kurdos llaman una historia de engaños, y por eso leen cada nuevo acuerdo con la atención con que se lee un testamento.

Lo que quiero que recuerden

Primero, no reduzcan la cuestión kurda al terrorismo ni a la justicia pura. Es la historia de un pueblo dividido por fronteras, y en ella hay lucha armada, negociaciones de paz y errores de todas las partes.

Segundo, lean los documentos. Sèvres, Lausana, el acuerdo de Damasco, la legislación turca: en cada caso importa no solo lo que se escribió, sino lo que se cumplió. Nuestra historia conoce muchos papeles hermosos.

Tercero, fíjense en lo ocurrido en un solo año. El PKK anunció su disolución, sus combatientes empezaron a salir de Turquía y las FDS se integraron en el ejército. Eso no garantiza la paz, porque las palabras de la KCK de hoy recuerdan con qué facilidad el proceso puede estancarse. Pero demuestra que disputas que parecían eternas pueden pasar del terreno militar al político.

Los kurdos influyen en la política regional no porque sean muchos ni porque combatan. En su tierra convergen los intereses de cuatro Estados y de varias grandes potencias, y mientras no se les pregunte por su propio destino, no habrá estabilidad en la región.