Ormuz, cerrado: cómo se las ingenia el petróleo para rodearlo

El consejero delegado de HSBC admite que, dentro de cinco años, el estrecho de Ormuz podría volverse «innecesario». Hemos querido contrastar esa idea con los hechos de este año. ¿Qué demostraron los drones de septiembre? ¿Por qué un oleoducto no equivale a seguridad? ¿Y qué tiene que ver todo esto con un orden justo para todos los actores?

Lo que dijo el banquero

El 20 de octubre, en el HSBC Future Forum celebrado en Dubái, el consejero delegado del grupo, Georges Elhedery, afirmó que la inversión de los países del Golfo en rutas alternativas podría hacer «innecesario» el estrecho de Ormuz en unos cinco años. Su formulación fue prudente: habló de que podría ocurrir y añadió de inmediato que el banco confía en que se alcance una solución al conflicto. A su juicio, la región se recuperará y seguirá creciendo, pero para ello hacen falta grandes inversiones. Es su segundo viaje a la zona desde que comenzó la guerra.

Las cifras son considerables. Un informe de HSBC publicado el lunes recoge datos de MEED según los cuales determinados paquetes de proyectos en Oriente Medio, el norte de África y Turquía están valorados en 872.000 millones de dólares. Forman parte de una cartera de proyectos de infraestructura de 1,4 billones de dólares cuyos contratistas aún no se han seleccionado. La semana pasada, el Banco Mundial pronosticó que la economía de la región de Oriente Medio, el norte de África y Pakistán se contraerá un 1,3% este año, tras crecer un 3,3% en 2025.

Antes de la guerra, por Ormuz pasaba aproximadamente una quinta parte del comercio mundial de petróleo y de gas natural licuado. Según Kpler, cerca del 40% de las exportaciones de crudo del Golfo evita ahora el estrecho, frente al 17% de antes. El grueso del flujo discurre por el oleoducto saudí Este-Oeste hasta el puerto de Yanbu y por el oleoducto emiratí hasta Fuyaira. Una nueva línea en Emiratos Árabes Unidos podría duplicar la capacidad de desvío del país hasta superar los 3 millones de barriles diarios.

Los vecinos están peor. Kuwait, Baréin y Catar carecen de rutas alternativas; el oleoducto de Irak a Turquía opera muy por debajo de su capacidad, y para el gas licuado no existe ninguna tubería operativa. Las exportaciones de Catar han caído desde los 6-8 millones de toneladas mensuales hasta alrededor de 1 millón desde marzo. El lunes, Arabia Saudí aplazó hasta 2027 su principal conferencia de inversión, a la que se esperaba al propio Elhedery, tras los mortíferos ataques de los hutíes contra Riad.

Qué pasó con el oleoducto en septiembre

Pongamos a prueba la tesis con la experiencia de la propia región. El 10 y el 11 de septiembre, una serie de drones lanzados desde territorio iraquí alcanzó el oleoducto Este-Oeste, y Arabia Saudí lo paralizó. Las imágenes de satélite mostraron daños, y los analistas advirtieron de que la interrupción podría privar al mercado de cerca del 4% de la oferta mundial de crudo. Riad culpó a grupos armados vinculados a Irán.

El oleoducto es importante también por otra razón: su punto final, Yanbu, está en el mar Rojo. Y es precisamente allí donde los hutíes, según advirtió la Administración Marítima de EE. UU. (MARAD) desde el 23 de septiembre, vuelven a atacar a buques comerciales y han declarado un bloqueo de las embarcaciones vinculadas a Arabia Saudí. Kpler añade que la capacidad de la ruta Este-Oeste no la limita el propio tubo, sino la terminal de exportación de Yanbu. El resultado es una cadena de tres eslabones: un estrecho cerrado, un tubo que cruza el desierto y una terminal marítima en la que se dispara. Se puede golpear cualquiera de ellos.

Mientras tanto, los hutíes siguen atacando. Bombardean Riad, y el bando de la coalición informa de la intercepción de un misil que se dirigía a Medina. Ya lo hemos abordado por separado: la infraestructura energética saudí se ha convertido en objetivo de ambas partes del conflicto.

La aritmética de la vulnerabilidad

Comparemos dos objetos. Un estrecho lo custodian las armadas: se pueden organizar convoyes, dragar minas y mantener patrullas. Un oleoducto de cientos de kilómetros a través del desierto, con estaciones de bombeo, depósitos y una terminal, no cuenta con más protección que su propia lejanía. Un dron cuesta miles de dólares; un oleoducto, miles de millones; y la paralización dura semanas.

Los analistas de Fazen Markets calculan que los gastos de seguridad de los nuevos oleoductos alternativos rondarán los 650 millones de dólares, y señalan la amenaza que procede de Irán. Cuantos más oleoductos, más objetivos. La red no desaparece del mapa de vulnerabilidades; simplemente se reparte por él con mayor amplitud.

El propio Elhedery pone una condición: todo funcionará si el conflicto se apacigua. Sin embargo, en los titulares solo quedó la segunda parte de la frase. De «Ormuz podría volverse innecesario» se pasó a «Ormuz será innecesario». Conviene advertir, además, que el pronóstico se produjo cuando proyectos por valor de 1,4 billones de dólares aún esperan contratistas y cuando el banco ratificó su compromiso «inquebrantable» con la región. Para un prestamista, es una postura habitual y honesta: quien construye necesita financiación. Turquía, por su parte, propuso esta misma semana su proyecto «Ruta del Desarrollo» como otra vía para esquivar Ormuz.

Seguridad sin justicia

Partimos de una idea sencilla. Cualquier infraestructura, sea un estrecho, un oleoducto o un cable, está protegida únicamente en la medida en que todas las partes tengan interés en su integridad. Si una parte de los actores considera injustas las reglas y vulnerados sus derechos, el motivo y los medios para destruir lo construido por otros aparecerán enseguida. Los drones procedentes de Irak y los misiles de los hutíes no surgieron de la nada: nacieron de la guerra y de disputas regionales que se arrastran desde hace mucho más tiempo.

La igualdad de derechos para los participantes del proceso cuesta menos que cualquier oleoducto. Es más fiable que una terminal y no requiere contratistas. El problema es que esa conversación no se le puede vender ni a los bancos ni a los inversores. No promete una cartera de 1,4 billones de dólares ni cabe en una diapositiva de foro. Por eso, en la mesa se habla de plazos de cinco años, de kilómetros de tuberías y de la «inutilidad» del estrecho, mientras la pregunta de quién defenderá esos oleoductos, y frente a quién, queda sin respuesta.

Si se sigue la lógica de «oleoducto en lugar de paz», dentro de cinco años el Golfo tendrá decenas de nuevos blancos en vez de uno. Un estrecho cerrado se ve al instante. Un oleoducto volado se nota en el precio de la gasolina.