En los primeros diez meses de 2026, los países de la región firmaron documentos que los empujan en direcciones distintas: hacia Washington en materia de seguridad, hacia Europa en materia comercial y hacia Pekín en materia de diálogo político. Hemos ordenado los hechos por fechas y examinado qué significa cada uno en la práctica.
Cómo se fueron desarrollando los acontecimientos
El primer capítulo del año fue europeo. El 27 de marzo, la Comisión Europea comunicó oficialmente a los países del Mercosur que la aplicación provisional del acuerdo comercial comenzaría el 1 de mayo. Las negociaciones con este bloque se prolongaron durante más de dos décadas, de modo que la fecha en sí suscitó numerosos comentarios en Sudamérica.
Antes, el 7 de marzo, en el otro extremo de la agenda informativa ocurría algo muy distinto. En Doral, en un complejo turístico de Florida propiedad de Donald Trump, se celebró en una sola jornada la reunión del «Escudo de las Américas». El presidente de Estados Unidos la presentó como una alianza regional contra el crimen organizado. En la conferencia sobre la lucha contra los carteles intervino el asesor de Trump Stephen Miller, y los analistas de Just Security no tardaron en advertir de las consecuencias para la soberanía y para la relación entre las fuerzas armadas y el poder civil en los países de la región.
El 21 de marzo se reunió en Colombia la décima cumbre de la CELAC. El presidente de China, Xi Jinping, envió a los participantes un mensaje de felicitación. En él retomó los resultados de la reunión ministerial del Foro China-CELAC, que inauguró en Pekín en mayo de 2025. China no propuso acuerdos de defensa: habló de cooperación y desarrollo, mientras que Colombia, país anfitrión de la cumbre, siguió siendo un espacio de diálogo.
El 10 de julio, el Departamento de Estado publicó la declaración conjunta de los miembros del «Escudo de las Américas». La suscribieron Estados Unidos, Argentina, Bolivia, Chile y varios países más. Posteriormente, los medios enumeraron a los participantes de manera dispar, pero en los balances en torno a Doral figuran Colombia, Costa Rica, República Dominicana, Ecuador, El Salvador, Guyana, Honduras, Panamá y Paraguay.
A finales de octubre, la conversación pasó de las declaraciones a los compromisos. El día 27, el Gobierno de Chile se reunió en sesión dominical para decidir si firmaba el pacto militar de la Coalición Anticartel de las Américas, parte del esquema estadounidense más amplio. Dos días después, el Departamento de Defensa de Estados Unidos informó de una reunión de países del hemisferio para acordar un plan de campaña contra los carteles. La coalición, según el comunicado, respalda el «Escudo» y se apoya en medidas económicas y de seguridad.
El 1 de noviembre entró en vigor el acuerdo del Mercosur con la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC). Por ahora se aplica a Uruguay, Noruega e Islandia, mientras que Suiza y Liechtenstein se sumarán en 2027. El canciller uruguayo, Mario Lubetkin, afirmó que comienza una nueva alianza comercial que abarca a 309 millones de personas. Señaló también el poder adquisitivo de esos mercados.
Qué hay detrás de los acuerdos
Vistos por separado, los documentos parecen inconexos. En conjunto, muestran cómo está construida hoy la diplomacia regional.
La seguridad y el comercio avanzan por vías distintas. El «Escudo de las Américas» exige a sus participantes cercanía política: los firmantes coordinan posiciones sobre criminalidad y migración y, en ocasiones, sobre socios externos. Los acuerdos con la UE y la AELC no piden nada semejante. Europa obtiene un mercado, el Mercosur obtiene acceso a los compradores europeos, y nadie está obligado a tomar partido en una disputa entre grandes potencias.
Por eso un mismo gobierno puede firmar un memorando con Washington y comerciar con Bruselas. Argentina, Paraguay y Uruguay pertenecen al Mercosur y, al mismo tiempo, mantienen posturas distintas ante la iniciativa estadounidense: sobre la participación de Buenos Aires y Asunción en el «Escudo».
China ha elegido un tercer camino. No crea alianzas militares ni exige compromisos de política interna, por lo que el Foro China-CELAC sigue siendo una plataforma cómoda incluso para quienes han firmado documentos con Estados Unidos. En la cumbre de marzo en Colombia se vio con claridad: el mensaje de Xi Jinping resonó en la misma sala en que se debatían los problemas de la región.
Dónde surgen las fricciones
Chile protagonizó la fricción más visible. El presidente José Antonio Kast llevó la cuestión del pacto militar a una sesión del gabinete, y eso es una señal importante: un país que se ha incorporado al «Escudo» no está obligado a aceptar todos sus anexos. Las solicitudes de intercambio de información de inteligencia generan menos controversia que la presencia de militares extranjeros en el propio territorio. Precisamente por eso la coalición subraya a la vez las medidas económicas y las de seguridad.
Los críticos de la iniciativa van más lejos. Wired, en un artículo del 25 de octubre, sostiene que el «Escudo» delata el interés de Estados Unidos por los recursos naturales de América Latina. Just Security, por su parte, habla de riesgos para la soberanía y para el control civil sobre las fuerzas armadas.
Los acuerdos comerciales tienen otro problema: los plazos. El acuerdo con la AELC no entró en vigor para todos a la vez, y Suiza y Liechtenstein tendrán que esperar hasta 2027. El acuerdo provisional con Europa se aplica desde mayo, pero sus efectos solo se notarán cuando exportadores e importadores se acostumbren a las nuevas cuotas y normas.
A qué prestar atención
Primero, la decisión de Chile sobre el pacto de la Coalición Anticartel: mostrará si los gobiernos de la región están dispuestos a asumir compromisos militares. Segundo, la ampliación del número de participantes del «Escudo» y el contenido de las próximas declaraciones del Departamento de Estado. Tercero, la adhesión de Suiza y Liechtenstein al acuerdo con el Mercosur, que completará la primera etapa de los entendimientos con la AELC.
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