Hace cuatro años, en cuestión de semanas tras el 24 de febrero de 2022, miles de rusos buscaban billetes a cualquier país al que aún se pudiera volar. Hoy, en octubre de 2026, el panorama es radicalmente distinto: entrar en Estados Unidos es formalmente más difícil, ha disminuido el número de quienes desean emigrar para siempre y, entre los que ya se marcharon, crece de manera notable la cifra de quienes hablan de volver. La ola migratoria no ha remitido por completo, pero ha cambiado de forma, y quienes intentan entender la lógica de la migración de 2026 a través del prisma del caos de 2022 corren el riesgo de equivocarse gravemente en sus pronósticos.
La primera ola: una escala que no cupo en las estadísticas
Las estimaciones de la salida de personas de Rusia tras el inicio de la «operación militar especial» siguen difiriendo en varios múltiplos, y eso ya es revelador en sí mismo. Rosstat registró unos relativamente modestos 419.000 salidas a comienzos de septiembre de 2022 y 668.000 en el conjunto del año. Sin embargo, fuentes de Forbes calcularon que solo en las dos semanas posteriores al anuncio de la movilización parcial, el 21 de septiembre de 2022, pudieron abandonar el país unas 700.000 personas, es decir, más que la cifra oficial de todo el año. Según el Migration Policy Institute, el número total de emigrantes rusos alcanzó los 3,2 millones a finales de 2023, frente a 1,9 millones en 2021, mientras que ACNUR ya contabilizaba en septiembre de 2023 más de 2 millones de personas que habían salido tras el inicio de las hostilidades a gran escala.
Estados Unidos desempeñó en esta primera ola un papel notable, aunque no principal: según la Oficina del Censo de EE. UU., en 2022 el país recibió a unos 110.000 inmigrantes rusos, 2,3 veces más que el año anterior. A modo de comparación, el flujo principal de los primeros meses se dirigió a Georgia, Armenia, Kazajistán y Turquía, países sin barreras de visado a los que se podía viajar en vuelo directo. Para muchos relocalizados, Estados Unidos no fue la primera parada, sino la segunda o la tercera: llegaban desde terceros países y tardaban más, porque el proceso de visado para los rusos era notablemente más complicado que para los ciudadanos de la mayoría de los demás Estados incluso antes de 2022.
Quiénes son más: retrato de la nueva Norteamérica rusa
La estructura de la emigración ha cambiado de manera visible en comparación con las oleadas anteriores del siglo XX. No se trata tanto de jubilados o de refugiados en el sentido clásico, sino de profesionales jóvenes y con formación. Según el Centro Levada, cerca del 40% de los emigrantes rusos de 2022 tenía menos de 30 años, y el grupo de edad más numeroso, el de 25 a 29 años, representó el 18% del total de los que se fueron. La Academia de Ciencias de Rusia estimó que desde 2022 podrían haber salido del país hasta 1,5 millones de especialistas: trabajadores del sector informático, médicos e ingenieros.
En Estados Unidos, esta tendencia se manifestó con especial claridad entre los especialistas tecnológicos. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., ya en 2023 el 70% de los migrantes rusos en el país trabajaba en una profesión relacionada con su especialización anterior; en otros grupos de inmigrantes, esa cifra era del 58%. Esto indica una alta proporción de profesionales cualificados que no partían hacia lo desconocido, sino a través de cauces profesionales previamente construidos: la reubicación de empresas, las ofertas de empleadores estadounidenses o los visados académicos.
Al mismo tiempo, el número de rusos que solicitan asilo en Estados Unidos creció a un ritmo explosivo. The Moscow Times, citando datos de 2022, registró un aumento de casi 50 veces en las solicitudes de asilo de ciudadanos rusos entre los años fiscales 2020 y 2022. También es revelador que, hasta hace poco, las probabilidades de éxito de esas solicitudes seguían siendo para los rusos de las más altas entre todas las nacionalidades: según TRAC, de la Universidad de Siracusa, en el año fiscal 2024 la tasa de concesión de solicitudes de rusos fue del 85,2%, la quinta más alta entre todos los países y superior a la de la mayoría de los grupos de solicitantes de asilo. Desde enero de 2025, aproximadamente el 53% de los casos rusos resultan exitosos; la cifra ha caído de forma notable, pero sigue por encima de la media de muchas otras nacionalidades.
¿Es más difícil emigrar de forma permanente? La nueva realidad de los visados
Si en 2022-2023 el principal obstáculo para trasladarse a Estados Unidos era la logística (espacio aéreo cerrado, ausencia de vuelos directos, necesidad de obtener el visado a través de terceros países), en 2026 se ha añadido una barrera esencialmente nueva: la propia política migratoria de la administración Trump. Desde enero de 2026, el Departamento de Estado suspendió la emisión de visados de inmigrante a ciudadanos de 75 países, entre ellos Rusia, Irán y Afganistán. Como motivo principal se citó la lucha contra los migrantes que puedan convertirse en una «carga para el sistema de asistencia social». La pausa afectó únicamente a los visados de inmigrante para residencia permanente; los visados de turismo, de negocios y de trabajo no se vieron afectados formalmente.
En agosto de 2026, un juez federal de Nueva York declaró ilegal esta política, afirmando que el secretario de Estado, Marco Rubio, se había extralimitado en sus competencias y que la medida «viola de manera directa» el procedimiento de evaluación individual de los solicitantes establecido por el Congreso. Aun así, mientras continúan los procesos judiciales, miles de expedientes de rusos que solicitaron la tarjeta verde permanecen, de hecho, en el limbo. Paralelamente, la administración prorrogó un año más el requisito de pagar 100.000 dólares por el visado H-1B, el principal canal para los especialistas cualificados, incluidos muchos informáticos e ingenieros rusos que antes utilizaban este visado como puente hacia el estatus permanente.
Para los solicitantes de asilo, la situación resultó aún más confusa. En diciembre de 2025, USCIS impuso una congelación indefinida del procesamiento de todas las solicitudes de asilo, independientemente de la nacionalidad del solicitante; la decisión afectó a cientos de miles de expedientes ya presentados, incluida una parte considerable de los rusos. A finales de marzo de 2026, la congelación se levantó parcialmente para los solicitantes de países que no figuran en la lista de «alto riesgo», y Rusia no entró en esa lista, de modo que, formalmente, los casos de los rusos deberían avanzar. Pero en la práctica, según The Boston Globe, que cita datos de Verstka y TRAC, en 2025 la proporción de denegaciones en los casos rusos de asilo subió al 31%, el máximo en 24 años de observación. Según los mismos datos, unos mil rusos que habían solicitado asilo se encontraban en 2026 en centros estadounidenses de detención para deportación.
El balance es sencillo y desagradable para quienes desean mudarse: los cauces formales (tarjetas verdes, visados de trabajo, asilo) se han vuelto más lentos, más caros y menos predecibles que hace cuatro años. Pero no se han cerrado por completo y, en el caso del visado H-1B y de algunos programas académicos, siguen siendo viables si se cuenta con el empleador patrocinador adecuado.
¿Quieren volver y qué tan fácil es?
Paralelamente al endurecimiento de la política migratoria estadounidense, dentro de la propia diáspora rusa avanza un proceso menos visible, pero no menos significativo: hablar del regreso ha dejado de ser tabú. El proyecto OutRush, que desde 2022 ha encuestado a unos 18.000 rusos que se marcharon, constató que, entre el verano de 2023 y el verano de 2024, el 8% de los emigrantes encuestados regresó a Rusia y otro 21% se trasladó a terceros países. Al año siguiente, la proporción de quienes planeaban volver cayó al 5%, pero el 54% de los que no planean regresar en el próximo año admite esa posibilidad «algún día», en función de los cambios políticos en Rusia.
Las estimaciones de la proporción total de quienes han vuelto divergen de forma dramática: del 8-10% según RANEPA y OutRush hasta el 40-45%. El propio OutRush reconoce que muchas de estas estimaciones son metodológicamente poco fiables. En cuanto a Estados Unidos en concreto, allí la disposición a regresar es una de las más bajas entre los países receptores: solo el 4% de los emigrantes rusos en Estados Unidos planea volver en el próximo año, frente al 6% en Alemania y el 10% en España. Esto se explica en parte porque el camino hacia Estados Unidos exigía desde el principio más esfuerzo y recursos que trasladarse a Georgia o a Turquía, lo que significa que quienes se establecieron allí están, en promedio, más arraigados y rara vez se plantean un giro rápido.
Las razones por las que quienes se fueron acaban regresando, según la misma encuesta de OutRush, se distribuyeron de forma casi igual: la imposibilidad de encontrar un buen trabajo en el extranjero (34%), la insatisfacción con el país de residencia (32%) y la simple nostalgia del hogar (34%). Al mismo tiempo, más de la mitad de los que volvieron (52%) reconoció que la decisión obedeció a un «conjunto de motivos individuales» difícil de reducir a un solo factor. En este sentido, Alemania ofrece el camino de vuelta más formalizado: en el marco del programa alemán de repatriación voluntaria, en 2025 regresaron a Rusia 1334 personas. Para Estados Unidos no existen programas organizados de retorno similares, y la propia logística del regreso (venta de bienes, cierre de visados, retirada de los hijos de las escuelas estadounidenses) hace que la decisión de volver desde América sea notablemente más laboriosa y costosa que desde los países vecinos de Rusia.
Lo que esto significa, en pocas palabras
El panorama migratorio de 2026 es más complejo que la simple oposición entre «se fueron» y «se quedaron». Estados Unidos ha endurecido las barreras formales para los nuevos inmigrantes procedentes de Rusia y, al mismo tiempo, ha conservado los cauces laborales para los profesionales ya establecidos. El número de quienes quieren llegar ha disminuido no tanto por la pérdida de interés en Estados Unidos como por obstáculos burocráticos reales: visados congelados, un H-1B carísimo y una mayor proporción de denegaciones de asilo. Y el número de quienes desean volver entre los rusos que ya están en Estados Unidos sigue siendo de los más bajos en comparación con otros países de emigración, no porque en América todo sea fácil, sino porque el camino de ida y vuelta es demasiado costoso como para recorrerlo dos veces.
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