El pacto del diésel entre Trump y Putin: balance del primer mes

Rusia casi duplicó en octubre sus exportaciones de diésel, pero ni un solo barril llegó a Estados Unidos, el país en cuyo beneficio se selló el acuerdo. Las causas son varias y componen un cuadro en el que los riesgos jurídicos, la presión política y las limitaciones físicas del refino ruso actúan de forma conjunta.

Qué ocurrió

El 9 de octubre, Donald Trump anunció un acuerdo con Vladimir Putin. Ese mismo día, el Departamento del Tesoro estadounidense publicó la licencia general 135, que autoriza las operaciones con diésel ruso, incluida su importación a EE. UU., hasta el 7 de abril de 2027. Según Trump, Rusia debía entregar de inmediato más de 300.000 toneladas, 500.000 en noviembre y un millón más adelante, es decir, hasta 1,8 millones de toneladas en total.

Las exportaciones rusas, en efecto, aumentaron. Según datos de Kpler recogidos por el Financial Times, en octubre el país despachó 271.000 barriles diarios, frente a los 135.000 de septiembre, y el volumen adicional se dirigió a Brasil, Turquía y otros mercados. Sin embargo, a EE. UU. no llegó nada. Entre tres y cinco petroleros (las fuentes ofrecen cifras distintas) navegaban hacia la costa estadounidense y, según el FT, al menos dos de ellos cambiaron de rumbo.

El caso del Agioi Fanendes es especialmente revelador. El buque, de bandera maltesa, cargó unas 40.000 toneladas de diésel de ultrabajo contenido en azufre en Primorsk el 22 de octubre y se esperaba en Nueva York el 7 de noviembre. Según el FT y Kpler, ahora permanece casi inmóvil en el Atlántico Norte y su calado no ha variado, lo que indica que la carga no se ha descargado. Bloomberg informa de que desde el 9 de noviembre se ha alejado unas 400 millas náuticas de Nueva York. La gestora del buque, Eastern Mediterranean Maritime, dijo a Reuters que aún no se ha determinado el puerto de descarga.

Por qué los buques no llegaron

La primera razón es jurídica. La licencia del Tesoro autoriza la importación, pero la ley de 2022 que prohíbe importar petróleo ruso y sus derivados sigue vigente: nadie la ha derogado y el Congreso no la ha modificado. Como señala Bloomberg, muchos comerciantes dudan de que el permiso del Tesoro prevalezca sobre la ley, pese a las garantías de la Casa Blanca. El senador Richard Blumenthal escribió al director de la empresa gestora del Agioi Fanendes que el presidente puede emitir una licencia, pero que «solo el Congreso puede darle validez jurídica», y le pidió detener el buque.

La segunda es política. La gobernadora de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, envió una carta a los operadores de terminales, entre ellos Kinder Morgan, IMTT y Phillips 66, en la que advirtió de sanciones civiles y penales por descargar combustible ruso. Recordó que la ley solo permite levantar la prohibición si el presidente certifica que Rusia ha accedido a retirar sus tropas de Ucrania, y esa certificación no existe. Kinder Morgan respondió que no recibe diésel ruso en sus terminales. El presidente de Phillips 66, Mark Lashier, afirmó que la compañía «no tiene intención de comprar diésel ruso».

La tercera es comercial. Los volúmenes son demasiado pequeños para influir en los precios: Phillips 66 considera que los envíos no tendrían un efecto apreciable en el mercado estadounidense. Los tres petroleros rumbo a EE. UU. transportaban en conjunto unos 924.000 barriles, aproximadamente un tercio del consumo diario de diésel del transporte estadounidense, según Newsweek, que cita a Kpler. Uno de los buques, el Leruo, está sancionado por la UE, el Reino Unido y Canadá, y se cree que el Talisman lo está por EE. UU. y la UE. Bancos, aseguradoras y compradores suelen evitar estas embarcaciones, y el riesgo de demandas sigue siendo alto.

La cuarta es física. Rusia ha prorrogado hasta finales de enero las restricciones a la exportación de diésel, con excepciones. Ucrania reanudó el 30 de octubre los ataques contra refinerías tras una pausa de dos semanas y, según Reuters, se ha visto afectado cerca del 30% de la capacidad rusa. Según el Telegraph, los suministros previstos para octubre y noviembre solo cubrirían día y medio del consumo estadounidense. «El acuerdo está muerto», afirmó David Tannenbaum, de Blackstone Compliance Services. El analista de Kpler Sumit Ritolia prevé que la presión sobre las refinerías rusas continuará.

Qué significa

Para la Casa Blanca, el resultado es incómodo. Un portavoz aseguró que el acuerdo sigue en pie y debe abaratar los precios para los estadounidenses y para el mundo. El secretario de Energía, Chris Wright, dijo que el buque irá a otro puerto y que el objetivo es que el combustible llegue a los mercados mundiales. La formulación ha cambiado: de «para el mercado estadounidense» a «para el mercado mundial».

Para Rusia, el balance es ambiguo. Vendió volúmenes adicionales a Brasil y Turquía y, según Bloomberg, a los distribuidores brasileños se les ofrece ahora ese mismo diésel ruso. Pero las exportaciones siguen muy por debajo de lo habitual: según Energy Aspects, la media de octubre de los últimos cinco años ronda los 700.000 barriles diarios. Nóvak afirmó que a finales de año el país podrá volver a los habituales 3 a 3,5 millones de toneladas mensuales. Según Reuters, las cuotas de noviembre subirán a 2 millones de toneladas, pero los ataques ucranianos arrojan dudas sobre ello.

Para la legislación estadounidense, el precedente es importante. Si un tribunal o el Congreso resuelve si una licencia puede anular una prohibición legal, quedarán fijados los límites de las competencias del poder ejecutivo en materia de sanciones. Por ahora, entrar en puerto sin comprador carece de sentido: nadie quiere ser quien ponga a prueba la cuestión en la práctica.

Previsiones

Primera. Lo más probable es que el buque se dirija a Brasil, al Caribe o a otro puerto fuera de EE. UU. Su estatus «for orders» y las palabras de Wright apuntan en esa dirección.

Segunda. Los próximos cargamentos no pondrán rumbo a la costa estadounidense hasta que se aclare la cuestión legal. Si el Congreso aborda el asunto, la incertidumbre aumentará en lugar de disminuir.

Tercera. El principal beneficiario no será el consumidor estadounidense, sino quienes compren el combustible ruso con descuento. Según Phillips 66, el efecto sobre los precios en EE. UU. es reducido.

Cuarta. Si continúan los ataques contra las refinerías rusas, los volúmenes prometidos por Trump sencillamente no aparecerán en el mercado mundial, y la cuestión de los buques pasará a un segundo plano.

Todo indica que Trump intentó «hundir» los precios antes de las elecciones a golpe de titulares. No lo logró.