El complejo del imperio perdido: qué busca Europa en Oriente Medio y en Rusia mientras en su casa gotea el tejado

Los líderes europeos hablan de Gaza, Ormuz, Teherán y Moscú como si tuvieran peso allí. Al continente no lo invitaron al arranque de la guerra principal de este año, pero sigue haciendo declaraciones. ¿Qué necesita en realidad: paz, gas, seguridad o simplemente un asiento en la mesa? ¿Y por qué ocurre todo esto precisamente ahora, cuando los depósitos de gas están casi vacíos, los arsenales de misiles también y la disputa presupuestaria amenaza con provocar una crisis política? Escribo desde Londres y veo la situación desde muy cerca.

El imperio que ya no existe

Primero, las fechas. En 1882, Gran Bretaña ocupó Egipto. En 1884-1885, en la Conferencia de Berlín, las potencias europeas se repartieron África, y no se invitó a ni un solo africano. En mayo de 1916, el diplomático británico Mark Sykes y el francés François Georges-Picot acordaron el reparto de los dominios otomanos y trazaron unas fronteras que la región lleva más de un siglo sin poder digerir. El doctor Hassan escribió hace poco sobre ello y coincido con él. En 1956, Londres y París, junto con Israel, iniciaron una guerra contra Egipto por el canal de Suez. Washington y Moscú exigieron que se detuvieran y, a las pocas semanas, las tropas se retiraron. El primer ministro Anthony Eden abandonó el cargo en enero de 1957.

Suez se suele considerar el fin de los imperios británico y francés. A mí me interesa más lo que ocurrió justo después. En marzo de 1957 se firmó el Tratado de Roma. Europa respondió a la humillación con un mercado común, y fue una jugada inteligente, porque por separado los países ya no decidían nada. Pero el tratado no respondía a la pregunta de quién debía considerarse Europa a partir de entonces. Gran Bretaña se retiró después de sus bases «al este de Suez», Francia perdió Argelia y, en los años sesenta, de los imperios solo quedaban monumentos, museos y la costumbre de dar consejos.

Con esa costumbre llegó Europa al siglo XXI. Las normas, los valores, las reglas y la ayuda humanitaria se convirtieron en su principal mercancía, y se vendió bien mientras el poderío militar estadounidense estuvo a su lado. Ahora hay menos compradores. El afán de mandar sigue ahí. Yo lo llamo el complejo del imperio perdido: la potencia desapareció, pero el tono de potencia se conservó.

Qué busca Europa en Oriente Medio

La guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán dura ya más de ocho meses. Europa no participa en ella, pero la comenta sin cesar. Bruselas saluda cualquier negociación, y el Consejo de la UE y la Comisión Europea condenan la escalada. Las conclusiones del Consejo Europeo de marzo remiten expresamente a la crisis migratoria de 2015 y prometen utilizar instrumentos diplomáticos, jurídicos, operativos y financieros para evitar que se repita. El motivo queda dicho con franqueza en esas líneas: Europa teme más una oleada de refugiados que la guerra misma.

Los expertos del European Democracy Hub señalan que los conflictos de Oriente Medio han desplazado la política de la UE hacia un rumbo aún más pragmático. Las prioridades pasaron a ser el control migratorio, la lucha contra el terrorismo y el acceso a la energía y a los mercados. Si se elimina el léxico diplomático, los intereses quedan así. Europa necesita gas. Necesita la certeza de que los refugiados no llegarán. Y necesita demostrar a los votantes que las autoridades hacen algo. Esto último es lo más fácil, porque basta con estar presente en las reuniones.

Mientras tanto, el plan de acción sigue en el papel. La Comisión Europea prometió hace tiempo una amplia estrategia para Oriente Medio, una tarea incluida en sus prioridades políticas para 2024-2029. La comunicación conjunta sobre la estrategia, que incluye el apoyo a los cambios en Siria y Líbano, figuraba a finales de octubre de 2026 en la planificación del Parlamento Europeo como un documento en elaboración. Se anunció antes de la guerra y ya estamos en noviembre. En Londres conocemos bien estas cosas: los funcionarios redactan un papel mientras los acontecimientos se les escapan.

Los defensores del enfoque europeo aportan sus argumentos. La Unión no tiene un ejército capaz de cambiar la situación sobre el terreno, pero sí dinero para programas humanitarios, contactos con los líderes del Golfo y experiencia en mediación. Sin embargo, Moscú ya no considera a Europa un mediador, y se nota. La Comisión Europea afirma que condenó en los términos más duros los ataques indiscriminados en la zona del Golfo y expresó su solidaridad con las víctimas. Son declaraciones importantes. Pero una guerra no se detiene por ellas.

El precio de la pasividad se ve en la energía. Con Ormuz amenazado, Europa entra en el invierno con las reservas de gas más bajas jamás registradas. Alemania, que alberga más de una quinta parte de los almacenes europeos, quedó claramente por debajo de la media de la UE. A principios de noviembre, sus depósitos estaban llenos al 59,97%. El precio en el centro neerlandés TTF llegó a 104,6 euros por megavatio hora, el máximo desde diciembre de 2022.

Qué quiere Europa de Rusia

La historia de las relaciones entre Europa y Rusia se lee como un mismo capítulo escrito varias veces. En 1812, Napoleón entró en Rusia con un ejército de más de seiscientos mil hombres y regresó una pequeña parte. Entre 1853 y 1856, Gran Bretaña y Francia combatieron contra el Imperio ruso en Crimea; Sebastopol solo cayó tras un asedio de casi un año y grandes pérdidas. Entre 1918 y 1920, tropas de la Entente desembarcaron en el norte y en el Lejano Oriente de Rusia y se marcharon sin resultados. En 1941, Alemania, junto con sus aliados, atacó a la URSS y perdió. Cada vez se subestimó al adversario y se actuó con exceso de confianza. Los británicos lo sabemos, al menos quienes hemos leído los libros de texto. Por desgracia, no somos muchos.

Los objetivos actuales de Europa parecen decentes, pero se contradicen entre sí. Europa quiere debilitar a Rusia, renunciar a la energía rusa y no pagar demasiado por ello. Las tres cosas a la vez no se pueden lograr. Alexéi Miller declaró que en un invierno frío el gas en Europa podría costar hasta 2500 dólares por mil metros cúbicos, y recordó que el nivel de 1200 dólares, que los expertos occidentales consideraban el máximo, ya se superó en octubre. Según Merca2, el paquete de sanciones del 26 de enero prohíbe la compra de GNL ruso a partir de 2027.

Pasemos ahora a los gastos. La Unión Europea concedió a Kiev un préstamo de 90 000 millones de euros para 2026 y 2027, y el año próximo a Ucrania aún le faltan otros 70 000 millones, de los cuales Bruselas promete cubrir unos 45 000. El canciller Friedrich Merz amenazó con bloquear el presupuesto de la UE para 2028-2034 si no todos los países se comprometen a apoyar a Kiev en 2027 y más adelante. Hungría, Eslovaquia, Bulgaria y la República Checa, según el Financial Times, no están dispuestas a pagar. Al mismo tiempo, según informa Bloomberg, las reservas europeas de interceptores PAC-2 y PAC-3 para los sistemas Patriot han caído a un mínimo crítico, y los militares no quieren ceder lo que queda sin garantías estadounidenses.

Hay también otra cara que conviene mencionar. Los investigadores describen la política rusa como imperial de origen: nostalgia de la Unión Soviética y de sus satélites, resentimiento, dureza. Así lo presentan nuestros medios. Por alguna razón, no explican por qué la agresividad se hizo visible solo después de 2014. Nos dicen que Putin es un dictador sediento de sangre. Pero ya era presidente antes de 2014. ¿Por qué entonces no tenía sed? Los académicos debaten si la política rusa se explica por la añoranza del pasado o por un cálculo de seguridad. No eximo a Moscú de responsabilidad. Pero no se puede criticar el complejo imperial ajeno sin ajustar cuentas con el propio, y Europa hace ahora exactamente eso.

La casa con goteras

Dentro de la Unión la situación no es mejor. El informe de Mario Draghi sobre la competitividad de la UE, encargado por la Comisión Europea, advertía de que Europa se queda atrás respecto a Estados Unidos y China en crecimiento de la productividad, paga más por la energía y envejece más deprisa. Draghi presidió el Banco Central Europeo y es la persona menos parecida a un detractor de la Unión. Desde entonces, los gobiernos han prometido en repetidas ocasiones seguir sus conclusiones. Noviembre de 2026 muestra hasta dónde han llegado.

Alemania, la mayor economía de la UE, entra en el invierno con reservas de gas en mínimos históricos. Su canciller amenaza con bloquear el presupuesto común para obligar a los socios a pagar por Ucrania. Los ejércitos no comparten misiles porque ya no les quedan. Bruselas, entretanto, prepara una estrategia para una región donde no tiene ni flota ni una voz fuerte.

No me apetece regodearme; más bien me duele. Un continente que dio al mundo las universidades, los parlamentos y la ciencia moderna discute en 2026 sobre el gas almacenado y sobre quién pondrá el dinero. El respeto por uno mismo se recupera con cosas sencillas: maestros en las escuelas, fábricas que pagan un precio razonable por la energía, fronteras bajo control y gente que confía en el mañana. Hoy Europa no puede garantizar nada de eso.

Pronóstico: lo que viene

En las próximas semanas, el tiempo lo decidirá todo. Si noviembre y diciembre son suaves, el gas volverá al rango de 75-90 euros por megavatio hora y los líderes de la UE declararán el invierno un éxito. Si llegan frentes de frío persistentes, Alemania tendrá problemas la primera y las conversaciones sobre influencia en Oriente Medio pasarán a un segundo plano. La disputa presupuestaria sobre Ucrania, en mi opinión, terminará en un compromiso: los países dispuestos asumirán la mayor parte de los 45 000 millones y el resto obtendrá una cláusula de exención formal. La probabilidad de ese desenlace es del sesenta por ciento.

Dentro de seis meses a un año espero lo siguiente. La estrategia para Oriente Medio se aprobará y resultará cautelosa y poco eficaz, porque la UE carece de recursos para ejecutarla. Si Estados Unidos e Irán llegan a un acuerdo, Europa correrá al golfo Pérsico en busca de contratos de reconstrucción y descubrirá que los mejores puestos ya están repartidos. Si no lo hacen, al déficit de gas se sumarán nuevas oleadas de migrantes y una carga adicional para el presupuesto. Dos acontecimientos marcarán el rumbo: un calendario anunciado de negociaciones entre Washington y Teherán y el regreso de la navegación normal por el estrecho. El peor escenario, al que atribuyo una probabilidad de una cuarta parte, es una escalada que alcance las bases europeas, sin interceptores suficientes para proteger al mismo tiempo el flanco sur y Ucrania.

A largo plazo, todo depende del presupuesto de 2028-2034. Si Europa se ocupa de sus propios problemas, es decir, la energía, la industria de defensa, la demografía y la productividad, a mediados de la década de 2030 podrá volver al grupo de los actores relevantes. Si sigue persiguiendo presencia en guerras ajenas, tendrá que resignarse al papel de espectadora. Suez, en 1956, fue la última vez que Europa tuvo que reconocer su lugar real. La próxima vez costará más caro.