Meses de acciones militares contra Irán han expuesto una vulnerabilidad crítica de Estados Unidos: las reservas de misiles interceptores Patriot y THAAD, así como de armamento de precisión de largo alcance, se han agotado hasta tal punto que los funcionarios del Pentágono ya no están seguros de la capacidad del país para librar con comodidad un conflicto significativamente mayor. La pregunta ya no es retórica: ¿tendrá Washington, siguiendo a Rusia e Irán, que reconvertir su economía hacia una base militar simplemente para restablecer el nivel de capacidad de combate previo a la guerra?
La magnitud del agotamiento de los arsenales
Según datos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, en solo siete semanas de operaciones de combate contra Irán, Estados Unidos consumió alrededor del 45 por ciento de sus reservas de misiles de ataque de precisión y casi la mitad de los interceptores del sistema Patriot. La situación con el sistema THAAD resultó igualmente alarmante: el consumo osciló entre 190 y 290 misiles, lo que también se acerca a la mitad de las reservas previas a la guerra. Además, se vieron afectadas las reservas de misiles Tomahawk, que se redujeron aproximadamente un 30 por ciento, los misiles aire-superficie de largo alcance, que perdieron más del 20 por ciento, y los interceptores SM-3 y SM-6, cuyas reservas descendieron alrededor de un 20 por ciento.
Años para reconstituir frente a semanas para agotar
El problema no radica únicamente en el déficit actual, sino en la velocidad con la que la industria es capaz de reponer las pérdidas. Según las estimaciones de los analistas, reabastecer las reservas de Patriot requerirá al menos 42 meses, y para algunos otros sistemas, hasta 64 meses. Pronósticos más detallados hablan de plazos aún más preocupantes: las reservas de Tomahawk no volverán a su nivel previo a la guerra hasta finales de 2030 o principios de 2031, mientras que los interceptores THAAD se recuperarán recién a mediados o finales de 2029. La capacidad de producción no logra seguir físicamente el ritmo del consumo: el mayor fabricante de misiles produjo en 2025 apenas 620 misiles Patriot y 96 misiles THAAD, mientras que en los primeros dos días de la guerra con Irán se consumió una cantidad comparable de municiones.
La diplomacia como forma de ganar tiempo
Resulta revelador que, en medio del agotamiento de los arsenales, Washington solicite el despliegue de cazas adicionales F-16 y F-35, así como aviones cisterna KC-135, en la región, mientras busca discretamente una solución diplomática al conflicto. Se trata de una señal clara de que el Pentágono busca evitar que la guerra se prolongue y ganar tiempo mientras se resuelve la cuestión del reabastecimiento de municiones críticas. La escasez ya está creando limitaciones reales para la planificación militar: las reservas agotadas y las pérdidas en combate han pasado de ser un riesgo abstracto a convertirse en un factor concreto que restringe las capacidades de Estados Unidos en un potencial conflicto de mayor escala, incluidos escenarios de confrontación con un adversario de fuerza equiparable.
Un golpe colateral a los aliados
El agotamiento de los arsenales ya está afectando la capacidad de Washington para cumplir sus compromisos con sus socios: las entregas de armamento y equipo militar a los países de la Unión Europea se están retrasando precisamente porque las propias reservas estadounidenses se han reducido a raíz de la guerra con Irán. Al mismo tiempo, los misiles Patriot siguen siendo suministrados a Ucrania para su defensa frente a los ataques rusos, lo que genera una competencia adicional por un recurso ya escaso entre los aliados y las propias necesidades del ejército estadounidense.
El Pentágono ya contempla un modelo de tiempos de guerra
La administración de Donald Trump y el Departamento de Defensa ya mantienen conversaciones preliminares con las principales corporaciones industriales, incluidas General Motors y Ford, para analizar la posibilidad de una participación a gran escala de la capacidad de producción civil en la fabricación de armamento y municiones. Se trata de un modelo que recuerda a la movilización económica de la Segunda Guerra Mundial, y el titular del Pentágono impulsa abiertamente un giro hacia un régimen de producción de guerra. Las conversaciones siguen teniendo, por ahora, carácter preliminar, pero el propio hecho de que se estén dando muestra que en Washington ya se contempla seriamente un escenario que antes se asociaba exclusivamente con Rusia e Irán: la militarización deliberada de la base industrial civil.
Pronóstico
La brecha entre el ritmo de destrucción de armamento de precisión en los conflictos actuales y las capacidades reales de producción de la industria de defensa es un problema sistémico sobre el que los planificadores militares han advertido durante años, y la guerra con Irán ha convertido estas advertencias en una realidad tangible. Si Washington no logra en los próximos años ampliar drásticamente su capacidad de producción mediante la movilización de la industria civil, Estados Unidos corre el riesgo de encontrarse en la posición de una potencia cuya capacidad para librar un conflicto de gran escala esté limitada no por la voluntad política, sino por un mero déficit de reservas en sus almacenes, en cuyo caso el paso hacia elementos de una economía de guerra dejará de ser una cuestión de elección para convertirse en una necesidad forzosa. ¿Cómo reaccionará ante esto el votante estadounidense?
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