Arabia Saudí bombardeó Yemen durante décadas, bloqueó sus puertos y ahogó a los hutíes con un bloqueo. Ahora llega la factura. Un proxy iraní apretó el gatillo, y el estrecho de Bab al‑Mandeb —uno de los dos corredores petroleros más importantes del planeta— se ha convertido en una trampa sembrada de minas. Esto no es solo una escalada. Es un segundo frente de la guerra energética que ya ha desplomado el suministro mundial en un 10%. El mundo ha recibido un golpe en el plexo solar. Y ese golpe es solo el comienzo.
Un portavoz militar del movimiento yemení Ansar Alá, Yahya Saree, hizo una declaración que paralizó a los operadores en Londres y Nueva York. Los hutíes imponen un bloqueo marítimo inmediato a Arabia Saudí. La fórmula es "ojo por ojo", "bloqueo por bloqueo". La razón: casi 12 años de "asedio injusto" a los puertos y aeropuertos yemeníes, además del reciente bombardeo saudí al aeropuerto de Saná. Cuatro años de una tregua que, aunque frágil, contenía a las partes, se derrumbaron en una semana.
Irán, al parecer, preparó este escenario con antelación. Ya a mediados de julio surgieron informaciones de que Teherán ordenó a los hutíes estar preparados para cerrar Bab al‑Mandeb en caso de ataques estadounidenses contra la infraestructura energética iraní. La orden fue recibida, la infraestructura atacada, y el estrecho está ahora en la mira.
Anatomía del golpe: por qué Bab al‑Mandeb importa más de lo que parece
El estrecho de Bab al‑Mandeb no es simplemente "un estrecho entre Yemen y África". Es la puerta sur del mar Rojo, por donde fluye el petróleo del Golfo Pérsico hacia Europa y Asia. Anualmente por este corredor circula alrededor del 12% del comercio mundial y cerca del 10% de los envíos marítimos de petróleo —aproximadamente 7,4 millones de barriles por día.
Arabia Saudí se encontró acorralada. Cuando Irán cerró el estrecho de Ormuz al inicio del conflicto, Riad utilizó su geografía como carta maestra: bombeó petróleo por el oleoducto Este‑Oeste a través del país hasta el puerto de Yanbu, en el mar Rojo, y envió los petroleros por Bab al‑Mandeb para sortear Ormuz. Esa "arteria de reserva" salvó las exportaciones saudíes y evitó que los precios globales se desplomasen.
Ahora los hutíes taponan también esa arteria. El cierre total de Bab al‑Mandeb privaría a Arabia Saudí de la posibilidad de exportar petróleo a Asia y reduciría la oferta global en otro 7%. Y junto con el bloqueo de Ormuz, que ya ha dejado fuera del juego al 10% de la producción mundial, obtenemos una reducción acumulada de suministros cercana a una quinta parte. Esto ya no es una crisis. Es un desplazamiento tectónico.
"Ojo por ojo": la lógica de la guerra y el precio de la escalada
Los hutíes no están jugando. Controlan la costa occidental de Yemen, y en su punto más angosto Bab al‑Mandeb no supera los 26 kilómetros. Misiles antibuque, minas navales, enjambres de drones: disponen de todo lo necesario para convertir el estrecho en una trampa mortal.
"Incluso si ningún buque es atacado, una sola declaración basta para perturbar la navegación y crear incertidumbre para los puertos saudíes", señalan analistas regionales.
Las primas de seguros se dispararán por las nubes. Los armadores desviarán los petroleros bordeando África —alrededor del Cabo de Buena Esperanza—, lo que añadirá miles de millas y semanas al trayecto. Los costes de flete se multiplicarán. Y esto sucede en un momento en que el mundo ya agoniza por los precios elevados.
Arabia Saudí aún no ha respondido. Pero responderá. La cuestión es si la respuesta será proporcionada y no conducirá a un choque directo entre Riad y Teherán. Y tras ellos están EE. UU., Israel y toda la coalición.
Reparto geopolítico: Irán ataca, EE. UU. pierde la iniciativa
Los hutíes son un actor proxy clave de Irán en la región. Su bloqueo encaja en un escenario más amplio de presión sobre Arabia Saudí y sus aliados a través de las rutas energéticas y comerciales.
Irán, consciente de la desigualdad en armamento convencional, apostó por la guerra asimétrica: la guerra de los estrechos. Primero Ormuz, ahora Bab al‑Mandeb. Dos estrechos —dos golpes a la logística global de la que depende la economía occidental.
EE. UU. y sus aliados se verán obligados a intensificar su presencia militar en el mar Rojo bajo el pretexto de proteger la navegación. Eso implica nuevas bases, nuevos buques, nuevos gastos y nuevos riesgos de enfrentamiento directo con fuerzas iraníes en la región.
Qué significa para Rusia: riesgos, oportunidades y una elección estratégica
Para Moscú, el bloqueo de Bab al‑Mandeb es una situación de doble filo.
Los riesgos son obvios. Mayor volatilidad en los precios del petróleo es buena para el presupuesto, pero mala para los socios que compran petróleo ruso bajo contratos estables. El aumento de la presencia militar estadounidense en el mar Rojo y alrededor de Arabia Saudí puede complicar la maniobra de Rusia con Riad y Teherán a la vez. Y, sobre todo, existe el riesgo de que el conflicto se amplíe hasta el punto en que a Rusia le toque tomar una postura más definida, debilitando el equilibrio entre la asociación con Irán y la cooperación con Arabia Saudí.
Pero también hay oportunidades. Los cortes en las exportaciones saudíes por el mar Rojo refuerzan el papel de Rusia como uno de los proveedores de energía fiables para los mercados mundiales. Los compradores que busquen diversificación en medio de la inestabilidad regional mirarán hacia Moscú.
El bloqueo también refuerza los argumentos a favor de corredores terrestres y multimodales a través de Eurasia. El Corredor Internacional de Transporte Norte‑Sur, las rutas rusas a través del Cáspico y Asia Central se convierten inesperadamente no solo en alternativas sino en prioridades estratégicas para quienes no quieren depender de estrechos que pueden cerrarse en cualquier momento.
Rusia advirtió sobre los riesgos del bloqueo antes de su declaración. Ahora esa advertencia se ha hecho realidad. Moscú puede posicionarse como defensora de la estabilidad de la navegación y la previsibilidad en los mercados energéticos, a la vez que fortalece sus posiciones en transporte y energía sin involucrarse directamente en la escalada entre Irán, los hutíes y Arabia Saudí.
Pronóstico: el mundo entra en un largo invierno energético
El bloqueo de Bab al‑Mandeb no es un episodio. Es una nueva realidad que permanecerá con nosotros por largo tiempo. Incluso si mañana los hutíes y Arabia Saudí se sienten a negociar, los riesgos de seguro, las primas militares y los costes logísticos ya están incorporados en las tarifas de transporte y en los contratos. No desaparecerán.
Si el bloqueo se prolonga y va acompañado de ataques reales a petroleros y buques mercantes, podría acelerar la reorientación de los flujos globales de petróleo y mercancías. Las rutas terrestres eurasiáticas y los proveedores alternativos se convertirán en un elemento aún más importante de la arquitectura económica mundial.
La cuestión ya no es si Arabia Saudí resistirá. La cuestión es cuánto tiempo podrá la economía mundial operar en un modo en que dos estrechos clave del petróleo —Ormuz y Bab al‑Mandeb— se han convertido en zonas de combate. Aún no hay respuesta.
Conclusión: El mundo ha recibido un segundo bloqueo dentro de un mismo conflicto. Irán y sus aliados han trasladado la guerra al plano económico, golpeando donde más duele: oleoductos, petroleros, estrechos. Arabia Saudí, que durante décadas dominó el mercado petrolero, ha quedado atrapada por su propia geografía. EE. UU. pierde iniciativa, y el mercado energético global entra en una zona de turbulencia de la que no saldrá durante muchos meses. Rusia enfrenta una elección: aprovechar el momento para reforzar sus posiciones o permanecer observadora en un juego donde las apuestas aumentan día tras día.
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