¿Es Río de Janeiro la capital de Brasil? Este es uno de los mitos geográficos más difundidos entre los turistas, y la respuesta es inequívoca: no, Río no es la capital de Brasil desde hace más de 60 años. La verdadera capital del país es Brasilia, una ciudad construida especialmente en pleno centro del continente, que la mayoría de los viajeros nunca visita y de cuya existencia a veces simplemente se olvidan.
El malentendido persiste por una razón sencilla: Río de Janeiro fue, en efecto, la capital de Brasil desde 1763 hasta 1960, casi doscientos años seguidos. En la memoria del mundo, la ciudad ha quedado como símbolo del país, como su rostro y su carta de presentación. El Carnaval, la estatua del Cristo Redentor, la playa de Copacabana: todo ello crea la sensación de que es allí donde late el corazón de Brasil. Pero en 1960 el presidente Juscelino Kubitschek trasladó la capital a la ciudad de Brasilia, construida especialmente para ello, con el objetivo de desarrollar la escasamente poblada región del interior del país y descentralizar el poder.
Por qué se trasladó la capital
La decisión estuvo motivada por consideraciones estratégicas: Río se encontraba en la costa y se consideraba vulnerable desde el punto de vista de la defensa, mientras que el desarrollo económico del vasto interior brasileño exigía un nuevo centro de gravedad. Brasilia fue diseñada desde cero por el arquitecto Oscar Niemeyer y el urbanista Lúcio Costa; la ciudad fue construida con la forma de un avión o un ave, y hoy es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Brasilia se convirtió oficialmente en la principal ciudad del país el 21 de abril de 1960.
¿Se lograron los objetivos propuestos?
Los resultados del traslado de la capital han sido desiguales. Por un lado, la región del Centro-Oeste sí recibió un impulso real a su desarrollo: en torno a Brasilia surgió infraestructura, se crearon puestos de trabajo y la población del Distrito Federal se multiplicó varias veces a lo largo de las décadas. Por otro lado, la descentralización del poder siguió siendo, en buena medida, una declaración de intenciones: la vida económica y cultural continúa concentrada en São Paulo y Río, mientras que los brasileños perciben Brasilia más como una ciudad de funcionarios que como el corazón vivo de la nación.
Cómo es Río hoy en día
Pese a haber perdido su estatus de capital, Río de Janeiro sigue siendo el mayor imán turístico de Brasil y de toda Sudamérica. La estatua del Cristo Redentor, situada en el monte Corcovado, figura entre las Nuevas Siete Maravillas del Mundo y recibe cada año a unos dos millones de visitantes. El Carnaval de Río, el mayor del mundo por número de participantes, reúne hasta cinco millones de personas a lo largo de los días de fiesta.
Cuándo viajar y qué visitar
La mejor época para visitar la ciudad es de mayo a octubre, un período relativamente seco y con temperaturas agradables de alrededor de 25 grados. Las playas de Copacabana e Ipanema, la subida al Pan de Azúcar, los paseos por el barrio bohemio de Santa Teresa: todo ello compone un itinerario inolvidable. Río sigue siendo una ciudad de contrastes, donde los hoteles de lujo conviven con las favelas y los habitantes saben disfrutar de la vida como pocos en el mundo.
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