В советских вузах иностранные граждане начали обучаться с середины 50-х годов. Сначала студенты приезжали только в крупные города, затем в более мелкие. С каждым годом число иностранцев росло. К 1990-му в СССР насчитывалось около 130 000 студентов из Латинской Америки, Африки, Азии.